La Iglesia Católica, también conocida como la Iglesia Católica Romana, es la mayor iglesia cristiana, con aproximadamente 1.300 millones de católicos bautizados en todo el mundo desde 2017.
Como la “institución internacional más antigua en funcionamiento continuo”, ha desempeñado un papel destacado en la historia y el desarrollo de la civilización occidental.
La iglesia está encabezada por el Obispo de Roma, conocido como el Papa. Su administración central, la Santa Sede, se encuentra en la Ciudad del Vaticano, un enclave dentro de la ciudad de Roma en Italia.
La teología católica se basa en el Credo Niceno. La Iglesia Católica enseña que es la Iglesia Una, Santa, Católica y Apostólica fundada por Jesucristo, que sus obispos son los sucesores de los apóstoles de Cristo y que el Papa es el sucesor de San Pedro a quien Jesucristo confirió el primado.Afirma que practica la fe cristiana original, reservando la infalibilidad, transmitida por la tradición sagrada.
La Iglesia latina, las veintitrés Iglesias católicas orientales y los institutos tales como las órdenes mendicantes y las órdenes monásticas cerradas reflejan una variedad de énfasis teológico y espiritual en la iglesia.
De sus siete sacramentos, la Eucaristía es el principal, celebrado litúrgicamente en la Misa. La Iglesia enseña que, mediante la consagración sacerdotal, el pan y el vino sacrificados se convierten en el cuerpo y la sangre de Cristo.
La Virgen María es venerada en la Iglesia Católica como Madre de Dios y Reina del Cielo, honrada en dogmas y devociones; su enseñanza incluye la santificación a través de la fe y la evangelización del Evangelio, así como la enseñanza social católica, que hace hincapié en el apoyo voluntario a los enfermos, a los pobres y a los afligidos a través de las obras de misericordia corporales y espirituales.
La Iglesia Católica es el mayor proveedor no gubernamental de educación y salud del mundo.
La Iglesia Católica ha influido en la filosofía, la cultura, la ciencia y el arte occidentales. Los católicos viven en todo el mundo a través de las misiones, la diáspora y las conversiones.
Desde el siglo XX, la mayoría reside en el hemisferio sur debido a la secularización en Europa y al aumento de la persecución en Oriente Medio.
La Iglesia Católica compartió la comunión con la Iglesia Ortodoxa Oriental hasta el Cisma Este-Oeste en 1054, disputando particularmente la autoridad del Papa, así como con las Iglesias Ortodoxas Orientales antes del cisma calcedónico en 451 sobre las diferencias en cristología. La Reforma del siglo XVI dio lugar a la ruptura de los protestantes.
Desde finales del siglo XX, la Iglesia Católica ha sido criticada por sus doctrinas sobre la sexualidad, su negativa a ordenar a mujeres, así como por el manejo de casos de abuso sexual que involucran al clero.
